一波又一波的干热，加上最近爆发的野火，加剧了西部山间地区夏季的灾难:臭氧和其他空气污染物(统称为雾霾)几乎每天都在飙升。
尽管在控制交通和能源部门的排放方面取得了巨大的进步，但科罗拉多州的丹佛大都会区和从怀俄明州边界一直延伸到博尔德的北部前线山脉多年来一直违反联邦臭氧标准。
专家将这种影响呼吸和心血管健康的无色气体的持续季节性激增归因于多种因素:气候变化、人口扩张和该地区独特的地理位置。
国家犹太人健康中心肺病研究主任安东尼·格伯告诉《国会山报》说:“通过使汽车更清洁，通过更好地管理石油和天然气，已经做出了很多努力来减少污染。”
“归根结底，我们只是在踩水，因为气候问题，然后是前山脉的增长，”格伯说。
与保护人们免受太阳辐射的大气臭氧层不同，地面臭氧对吸入者构成潜在威胁，尤其是对已有敏感性的人。
根据科罗拉多州公共卫生与环境部的说法，当氮氧化物或挥发性有机化合物(统称为“臭氧前体”)等污染物在阳光和热量下发生反应时，这种臭氧就形成了。
这些化合物可能来自使用汽油的车辆、工业排放、石油和天然气作业以及野火烟雾中的颗粒物。然后，前驱体“将大气与紫外线和热量混合，产生臭氧，”格伯解释说。
该地区臭氧水平最高的地方通常不在城市中心;格伯说，相反，它们通常“更多地依偎在前山脉的山麓上”。
“因为有山脉，这些前体可能会被困住，”他说。“但在不寻常的天气时期——炎热、干燥的天气，没有太多风——你实际上会得到更高的臭氧水平，更广泛地影响城市地区。”
今年夏天的特点是持续干燥，过去几周，数千英里外的野火和一系列当地火灾带来的浓烟滚滚。
地区空气质量委员会执行主任迈克·西尔弗斯坦(Mike Silverstein)解释说，虽然该地区确实有自西向东的盛行风，但山脉在地面阻挡了气流。
西尔弗斯坦描述了白天的“浴缸效应”，在这种效应中，温暖的空气向上上升，并引入了“所有石油和天然气排放、所有城市排放、所有消费品——发胶、浴室产品和清洁产品、油漆和溶剂、汽车尾气”的混合。
西尔弗斯坦说:“然后，阳光会导致这些不同的污染物发生反应，变成臭氧。”西尔弗斯坦所在的机构为丹佛大都会/北前线未达标地区的空气质量提供建议。
他补充说:“这有点像给我们的地区设置了一个上限——它就像一个圆顶。”
尽管今年夏天和近年来不断发出空气质量警报，但西尔弗斯坦说:“近年来，臭氧水平和臭氧超标天数往往比20年前要少。”
他将这种下降归因于排放量的大幅减少，并解释说，环境保护署(EPA)的臭氧达标门槛越来越严格。
尽管如此，西尔弗斯坦强调，该地区每年至少有30天的臭氧超标。他接着说，每年夏天，天气也会因气象因素而变化。
就电流激增而言，西尔弗斯坦指出，野火烟雾——不仅来自当地的火灾，而且来自加拿大和加利福尼亚的火灾——是“一个很大的混杂因素”。
西尔弗斯坦说，在过去几周大火开始使该地区烟雾弥漫之前，他观察到臭氧“超标的日子很多”，但个别数字不一定像近年来那么高。
“然后，当我们开始看到野火的影响时，数字就飙升了，”他补充说。
对于格伯的病人来说，持续的污染意味着胸闷等症状的增加，其中许多人的肺功能已经减弱。由于这些污染物具有炎症性，Gerber还对相关中风或心脏病发作的可能性表示担忧。
格伯说:“当污染加剧时，我们真的鼓励人们确保服用所有的心脏保护药物。”
尽管居住在落基山脉山麓的居民可能会遭受夏季空气质量问题的困扰，但他们并不是美国西部唯一忍受这种季节性环境的居民。
西尔弗斯坦以洛杉矶为例，指出山区地形的“捕获效应”有助于推动污染物的积累。
与此同时，最近的一项研究将石油和天然气的开发与新墨西哥州卡尔斯巴德洞穴国家公园夏季臭氧水平的激增联系起来。作者发现，由于污染物从二叠纪盆地吹入，那里的污染物浓度经常超过美国环保署的标准。
格伯还指出盐湖城是一个脆弱的地方，并将地面臭氧描述为“一个普遍的区域性问题”，其中还包括其他污染物，如野火释放的颗粒物。
“这两种东西往往会一起移动，”他说，并指出这种臭氧和颗粒物的混合物通常被称为“烟雾”。
回顾过去，石油和天然气是造成Front Range空气污染的主要因素，Gerber认识到监管方面的进步有助于减少这些排放。
“但现在我们面临着炎热天气和野火的双重问题，”格伯说。“有证据表明，未来10到20年，我们的空气质量将继续经常处于这种不安全的水平。”
Gerber强调，与其依靠监管来解决问题，还不如制定弹性策略，改变受臭氧影响地区居民的行为，比如在一天中更早的时间锻炼。
Silverstein也赞同这些观点，他补充说，“归根结底是生活方式的选择”——决定尽量减少石油产品的使用，从汽油转向电动草坪工具，减少开车的时间。
区域空气质量委员会还提出了两项将影响石油和天然气运营商的规定:一项规定将减少油井关闭维修时的排放，另一项规定将要求重新捕获某些污染物。
研究人员最近探索的另一个潜在解决方案是，免费公共交通可能会在降低臭氧水平方面产生影响。
为了做到这一点，他们评估了2022年8月的一项倡议，该倡议中，地区公共交通机构免除了所有费用，希望自愿放弃使用汽车可以减少地面臭氧。
但科罗拉多大学博尔德分校的博士候选人格兰特·韦伯斯特(Grant Webster)研究了这种转变的影响，他最近认为，这种转变是不够的。韦伯斯特观察到，在此期间，公共交通客流量增加了15%至20%，而汽车数量基本保持不变。
他在《交通研究》(Transportation Research)杂志上发表的研究结果显示，要使科罗拉多州的臭氧污染下降1%，公共交通的使用量就需要增加74%到192%。
随着该地区继续与臭氧和烟雾作斗争，格伯强调需要采取短期适应措施和长期行动来扭转全球变暖。
他说:“我们不可能挥一挥魔杖，把所有的碳污染放回瓶子里，然后在明年之前消除。”“因此，我们需要明智地采取适应策略，将那些享受生活在Front Range的所有美好事物的人的风险降到最低。”
- 8月5日下午12:14更新
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